Dutch Flight Academy - Een dag uit het leven van

Frankfurt – Chicago – Los Angeles.

Vrijdagmorgen 04.15, de wekker gaat, ik sta op om me klaar te maken om de hotelbus van 05.00 te nemen van het hotel naar het vliegveld. Doordat mijn standplaats Leipzig is en ik vandaag vanaf Frankfurt zal gaan vliegen ben ik gisteravond al aangekomen in Frankfurt om daar de nacht door te brengen. Een half uur later check ik uit en komen mijn twee collega’s ook aan bij de receptie.

Op het programma staan vandaag twee vluchten met de Boeing 777F Frankfurt – Chicago vluchtduur 8 uur. Daarna vliegen we verder van Chicago naar Los Angeles een trip die 3,5 uur zal duren. Doordat de geplande dag 17,5 uur zal duren (vluchttijd + de tijd die we op de grond staan) vliegen we met een zogeheten heavy crew. Dit betekend 3 man in de cockpit zodat iedereen aan boord een pauze heeft om niet over de maximale vliegtijd per persoon te komen.

Eenmaal aangekomen op het vliegveld is het te merken dat het vakantietijd is. Minstens 4 B737 van Sunexpress staan klaar om iedereen naar zijn vakantiebestemming te brengen. Gelukkig is er voor de crew een aparte securitypoint en paspoortcontrole. We zijn dan ook nog geen 20 minuten later aan boord van het vliegtuig.

Aangezien ik met twee gezagvoerders vlieg zit ik beide vluchten voorin bij de start en landing. Na gecheckt te hebben dat alle emergency equipment in de cockpit aanwezig is neem ik plaats in mijn stoel en begin ik de gegevens te beoordelen die we net gekregen hebben. Deze gegevens bevatten informatie over het weer, beperkingen aan het vliegveld, de route of bestemming en het vliegplan zelf. Na overleg met de collega’s besluiten we hoeveel brandstof we meenemen.

Ik ga verder met het programmeren van de computers aan boord, de performance berekeningen voor de start en de setup van alle systemen aan boord. De gezagvoerder checkt het verdere papierwerk en doet zijn deel van de setup. Als we beide klaar zijn komt de ‘preflight checklist’ en de ‘take-off briefing’. Hierin bespreken we de route die we initieel afvliegen, hoe we eventueel de start afbreken en wat we doen met eventuele motorproblemen na de start.

Een paar minuten later komt de loadmaster binnenlopen met de zogeheten final figures. De cargo deuren gaan dicht en we zijn bijna klaar voor vertrek. De gezagvoerder checkt de papieren en ik vul de gegevens in de laptop in en bereken daarmee de performance voor de start. We bevestigen deze gegevens alle drie en sluiten de deuren.

Ik vraag om de clearance naar Chicago die we krijgen zoals voorbereid staat in ons vliegplan. De gezagvoerder vraagt om de setup en daarna behandelen we de before start checklist. Na dit afgewerkt te hebben krijgen we onze pushback en startup clearance. 10 minuten later rijden we op z’n gemak naar de startbaan.

„GermanCargo 410  runway 18 cleared for take-off“  de laatste checks op de baan worden gedaan en we beginnen met onze vlucht.  Ongeveer 20 minuten later hangen we op onze kruishoogte van 34000 voet. De reis gaat initieel over Düsseldorf, Amsterdam, London en Shannon. Tot daar is de route gedekt onder radar en sta je elke seconde onder toezicht van de daar verantwoordelijke verkeersleider.

Eenmaal boven de Atlantische Oceaan is enkel water te zien!

Over de Atlantische oceaan gaat het anders. Hier sta je niet onder radarcontrole en word er van je verwacht de geldende procedures daar te vliegen. Het begint met het halen van de vrijgave dat je überhaupt de Atlantische oceaan over mag. Via Acars (een soort e-mailen voor het vliegen) vragen we onze vrijgave. Die krijgen we direct. Hierin staat precies over welke coördinaten je zal moeten vliegen. Dit checken we met het vliegplan en bevestigen dat het dezelfde route is. De volgende stap is om het weer op te vragen voor onze uitwijkluchthavens. Die moeten voldoen aan de minimum eisen anders mogen we ze niet gebruiken.

  Omdat we ETOPS 180 (Extended Twin Operations, of Engines turning or Passengers Swimming) gecertificeerd zijn hoeven we dat (uitwijk)vliegveld niet binnen 1 uur te bereiken maar in 3 uur. Het laatste item is dan de ETOPS entry briefing en we zijn klaar om over de Atlantische oceaan te vliegen.

De overtocht verloopt rustig tot we ongeveer op de helft van de route zijn. In de weerkaart stond namelijk op onze hoogte een jetstream getekend wat de nodige turbulentie met zich mee brengt. Een dik uur later bereiken we de kust van canada en hebben we de overtocht gehad. Vanaf hier sta je weer elke seconde in contact met een dienstdoende verkeersleider.

Het einde van de vlucht over de Atlantische Oceaan nadert, hier de kust van Groenland met de Gletsjer uitlopend in de zee, met daarachter een dik en oneindig pak sneeuw.

De vlucht over land gaat gemoedelijk en zonder turbulentie. Een uur na de kust gepasseerd te zijn beginnen we langzaam de voorbereidingen te treffen voor de nadering in Chicago. Het weer wordt nogmaals gecheckt, de setup van de instrumenten word gedaan en dit alles wordt afgesloten met een approach briefing van de gezagvoerder die deze leg Pilot flying is. Kort erna krijgen we een ‘direct to the field’ en verlaten we onze kruishoogte. Een half uur later beginnen we aan de ILS en krijgen we te horen „ GermanCargo 410 you are cleared to land runway 10 follow the aircraft on final“  na de landing verlaten we de baan en rollen naar onze parkeerplaats. Nog geen 3 minuten later barst er een hevige onweersbui uit en wordt de luchthaven tijdelijk gesloten.

Nadering van Chicago. Tussen de wolken zie de wolkenkrabbers van de stad.

Terwijl de Loaders beginnen ons vliegtuig uit en in te laden begint voor ons het verhaaltje opnieuw. Alle setups maken, voorbereidingen en briefings. Ongeveer een dik uur later krijgen we weer onze pushback en rollen we naar baan 32L een uur eerder dan we eigenlijk gepland waren. Helaas krijgen we dan een slechte mededeling. „GermanCargo 410 taxi tot he parkingspot you are number 14 for departure expect a delay of 30 minutes”  hier staan we dan ook daadwerkelijk een half uur.

Na een rustige start krijgen we kort daarna direct een punt aangewezen dicht bij het vliegveld van Los Angeles. Dit betekend voor ons 3 uur rechtdoor vliegend genieten van het Amerikaanse landschap. Geluk hebben we vandaag, want het is helder en kunnen o.a. de Grand Canyon zien, leuke dorpjes en vliegvelden. Ook hier beginnen we ongeveer een uur van het vliegveld af met de voorbereidingen voor de nadering. Ik maak alles klaar, brief mijn collega en we zijn klaar voor de nadering.

Tijdens de vlucht van Chicago naar Los Angeles een mooi uitzicht over de Grand Canyon.

Na de landing volgt nog een korte rol naar onze parkeerstand en we kunnen het vliegtuig afsluiten voor vandaag. Aankomsttijd in Nederlandse tijd is 23:00 uur en lokaal 14:00. We stappen in de taxi richting het hotel. Nu zit de dag er helemaal op en kunnen we de eerste paar dagen genieten van een heerlijk zonnetje, strand en vooral eerst een zacht bed.

Dit verhaal heb ik geschreven op een hoogte van 35000 voet op de terug weg van Los Angeles naar Frankfurt. Dit vliegen we rechtstreeks.

 Wat technische gegevens voor de liefhebber,

Vliegtijd gepland 10:26

Getankte brandstof 92 ton

Startgewicht 315 ton

Kruishoogte FL350

Pilot flying deze vlucht ben ik zelf. 3 jaar na het voltooien van de opleiding zit ik sinds een half jaar rechts in de Boeing 777F van het Duitse Aerologic . Dit is een Joint venture van DHL en Lufthansa Cargo. Dit betekend dat we vluchten uitvoeren voor deze twee opdrachtgevers. Voor Aerologic heb ik 3 jaar ervaring mogen opdoen in de Boeing 737CL en NG.

Dennis van der Leest